第八章 痛掉皇太后 义女表忠心（1/2）

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熊桂芬巧妙救出周阁老和干儿子后，再三叮嘱他们要善于团结阁僚，遇事要冷静对待，在君主面前遇事要三思而行。两人泣泪感谢。

桂芬离家已经两个月了，很思念家里老小，来到太后宫中欲向母后辞行，只見皇兄跪在母后身边为母后按摩。才知道母后疬情恶化，回家的念头即刻消散，她要守候在太后身边。

是啊，熊桂芬本是个有情有义的女人。她想起与皇太后结义为母女这二十年来，母后给予她的关爱和恩典，恩重如山哟！母后待她，就像跟自己的亲娘一样！她不能不留在母后身边，日夜陪伴、侍奉母后。每每想起母后对她的千般疼爱，万分恩*，总是禁不住泪如雨著，避着母后偷偷地抹眼泪。忽然，毌后提出要喝茶，桂芬马上起身倒来开水，俯在母后头边，用汤匙喂给母后吃。可是只喂了几匙子，母后就推开桂芬的手，表示她不喝了。

下午，乾隆皇帝又到太后的寝宫来看望额娘。他看见额娘还是那个样子，又见御妹为服伺额娘，已累瘦了许多，心里非常感激御妹，于是对桂芬说：“现在就要过年了，御妹还是回去吧。你老家有那么多人肯定在盼望着你呢！”

桂芬说：“谢谢皇兄的关心，母后病成这样，我不能离开母后，我要同母后在一起过年。”

或许是刚才熊桂芬喂了一点参汤给太后吃了，加上今日过新年，节日的欢乐气氛感染得皇太后的精神状态，下午好像有点好转。她老人家断断续续跟乾隆说话：“皇儿，这回，哀家可能再也逃不脱阎王的索命棍了。要不是你桂芬御妹，恐怕哀家早已去了，哪里还有今日我们母子团圆？皇儿，哀家走了以后，你要好生对待你御妹，千万不要被别人看了笑话。”

乾隆对桂芬说：“有劳御妹费心了，感谢御妹。”接着转身又对太后说：“额娘，您就安心养病，朕记住了额娘的话。”

桂芬这时反而觉得不好意思起来。只见她腼腆地对母后和皇兄说：“母后和皇兄都快别说这样的话，母后把奴家看成亲闺女一样，奴家服伺几天母后，还不应该吗？只是照料得很不周到，还请母后和皇兄不要责怪。”

皇太后从被子里伸出右手连连摇了摇，说：“干女就别多份外话了，哀家心里清楚，没有干女儿的陪伴，哀家哪里能够活到今日！”

太后说到这里，眼睛已涌出了泪水。桂芬赶紧给母后抹去眼泪，可自己却禁不住泪水直流。

乾隆见状，心里也引起一阵悲痛。他在额娘身边站了一会儿，便默默地走了出来。