第71章：远航（2/2）

新加坡作为东西之咽喉，其形势确实非凡，若非英国舰队在海峡内全程陪护，海军都想趁机好好观察和勘测海峡内的地势水文了。

舰队在新加坡1共停靠了3天，在船队补充煤水补给时，左念微参与了多个华洋宴会，并向当地的华人华侨开放了9龙江号和长乐号。

这虽然不是东南海军第1次到达新加坡，但却是中国本国建造的军舰第1次抵达新加坡，在此之前的龙威等舰均未远航至此。

因此，其中不少人在登上9龙江号之后，忍不住凭栏啜泣。

正好此时端午将近，当地领事馆还向舰队赠送了大量的由侨民制作的粽子和香囊，舰队也回赠了5色缕等祝福纪念品。

最后，在当地华人华侨依依不舍中，舰队驶离新加坡港口，在英国远东舰队的护送下进入印度洋。

驶出新加坡后，舰队先是航行至孟买港，停靠1天之后，出发航至也门，并进入红海。

在夏季的北印度洋，由东向西航行属于逆流，所以这段航行速度上要慢了不少，在茫茫大海里，这段时光也是分外无聊。

因此船队中的许多人都在干不同的事情，海军官兵除了日常操练外，1路上还不断测量航道和水流信息，记录沿海情况，对进入的港口补给情况进行评估，而外交官们则有不少人在研究各国政治风俗、地缘情况，经济情况等。

如左念微的外交顾问、前驻日参赞陈炜湛就在写《西行漫记》。

国内的外交官基本分为两派，南洋派和北洋派，南洋派的外交官大多出身船政学堂下属的纵横学室，拥有丰富的外交知识，基本供职于东南外务总司，他们当中的大部分人都是左念微和南洋挖掘出来的人才。

而北洋派的人员出身各异，大多数都是留洋学生，回国后找不到合适的工作，只能投身外务部门，如唐绍仪、张荫桓等晚清民国著名外交官大多是这些人。

……

行至红海，西亚地区广袤的沙漠与无垠的大海给船队中绝大部分从未出过马6甲的众人强烈的视觉震撼，让见惯了绿树密布的海岸的众人感叹不已。

但从阿拉伯招来的领航员却很让人厌烦，他们身上的体味特别大，而且英语既不标准，还喜欢叽里呱啦的废话1大堆，熏得众人头昏脑胀，吵得人心烦意乱，打头的9龙江号舰长林春贵多么希望之前在新加坡收到的香囊还能使用，虽然那是艾草，但怎么也比这破味道好闻。

不过陈炜湛倒是经常兴致勃勃的找这些领航员聊天，然后充实他的那本《西行漫记》，或许是担任过几年驻日参赞，听含糊不清的日式英语听惯了，陈炜湛倒是能够听得懂这些阿拉伯式英语。

进入苏伊士湾后，那些阿拉伯领航员终于是下船了，但还没等林春贵喘口气，1队洋人又上了舰，看的林春贵直拿脑袋往栏杆上撞。

原来是进入苏伊士湾之后，船队需要缴纳1笔不菲的通行费后，然后由苏伊士方面的引水登舰领航。

做这件事的依然是陈炜湛，毕竟现在他可是船队里的“精通阿拉伯语兼阿拉伯式英语的专家”，这个引水是个英国人，准确来说是爱尔兰人，他的助手是1个印度人和两个阿拉伯人，这个英国人倒是过得不错，身上还喷着香水，掩盖住了狐臭，但浓郁的劣质香水也没比臭味好闻多少，9龙江号舰上的官兵还得捏着鼻子忍受，因此，左念微也特别为这些将士们准备了1笔12华元的“工伤补助”，来安抚他们。

苏伊士运河，全长162公里，南起苏伊士城，北至塞得港，以偏南的大苦湖为界，分为南北两部分，水面宽度180米，可航行宽度140米，主航道水深25米，实际通航船只最大吃水不超过11.2米，航道流速常年保持在0.5节，如果不需要双向错船，1个白天就可通过，不过由于航道繁忙，北上的船只往往需要在大苦湖临时靠泊避让。

5月21日清晨，9龙江号打开军用探照灯，东南船队组成1字纵队，以6节航速驶入运河。

夜间航行本就相对危险，更何况船队中还有长乐号、镇海号两个大家伙，再加之由沙漠的热力效应引起的辐射雾笼罩，船队的速度1降再降，从初入运河的6节逐渐降到3节，整支船队几乎是以蠕动的方式在前进。

左念微穿着大衣站在长乐号的顶层甲板上，看着这条沙漠中的玉带，两岸的河堤大多是石砌而成，在1858年至1869年之间，法国殖民公司花费了1860万英镑和12万埃及人的生命，铺就了这条沟通世界东西的大动脉，但这条平均每千米死亡738.5人的大运河的收益却与埃及人毫无关系，只是被用来满足殖民者的贪欲。

随着太阳升起，雾气逐渐退散，这段难熬的时光终于结束，船队得以继续以6-8节的航速行进，而后，舰队又在大苦湖中停泊了3个小时，以待南下船队同行，随后才出发继续北上，用了足足1天的时间才进入塞得港。